タンパク質のおかげで、シベリアの研究者は3万2000年以上前の種子からシレネ・ステノフィラの苗を生育させることができました。 この信じられないような出来事は8年前に起こりましたが、科学界にとっては今でも非常に重要なことなのです。 現在、オーストリアの科学者たちは、この植物がなぜこれほど長く生き延びることができたのか、そのDNAの配列と研究を試みている。
この物語は、10年以上前、ロシア、ハンガリー、アメリカの科学者グループが凍った種を発見したことから始まりました。 シベリアの永久凍土の地下約40メートルに埋まっていたのだ。 古代のリスの巣穴を調査していたときのことだ。 この動物を埋めるという特殊な技術により、種は完全に隔離されていた。
発見から5年後、科学者たちは未熟な果実から組織を取り出し、Silene stenophyllaを育てることに成功したのです。 その結果、植物は花を咲かせ、繁殖力を発揮した。 その姿は、現在もシベリアで栽培されている現代版と酷似していたのだ。
今日、オーストリアの研究者たちは、この先史時代の植物のDNAをさらに一歩進めている。 彼らは、植物のゲノムをマッピングし、DNA配列を決定することで、植物がどのように生き残ることができたのかを解明したいと考えています。 また、ロシアの永久凍土が解けつつある現在、種子がどのような要因で生存しているのか、さらに環境を調査することができる。
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