このバッタは、私たちの可愛い緑の昆虫とは全く違います。 体は棘のある分厚い装甲で覆われ、人間の指を簡単に噛み切れる強力な顎を持ち、危険時には甲羅の下から苛性有毒の液体を流し込む。 カラハリ砂漠に生息する甲冑バッタ。
砂漠の地形は、動物の繁殖に適していない。 地獄のような暑さ、水分の不足、少ない食料の奪い合いなど、過酷な環境下で生き残れる種はほとんどない。 アフリカの砂漠という過酷な世界にうまく適応しているのが、アーマードバッタ（Acanthoplus discoidalis）である。 この昆虫は、私たちが草原で見慣れている昆虫とは全く異なるもので、関連性があるとは思えないほどです。 この恐ろしい姿のバッタは、キチン質の緻密な殻を持ち、その殻にはトゲも備わっている。 この昆虫は、外敵の顎や鳥のくちばしさえも受け付けないのです。 さらに、鳥類、正確にはその雛が、この不気味な虫の餌食になることもある。 体長6〜7センチほどの大きさで、生まれたばかりのヒナを襲うことができる。 その強力な顎は粗い植物性食品と動物性食品の両方を扱うことができるので、この生物は雑食性で、特に食べ物にこだわることはない。 しかし、強力な甲羅と顎は同程度の大きさの動物に対しては良いが、明らかに強い動物に対しては、装甲バッタは別の武器を持っているのである。 事態が自分に不利になると、甲羅の下から恐ろしい有毒な液体が流れ出る。 鳥や昆虫を食べる捕食者は、おぞましい液体を味わうとすぐに、食べられない弁当を急いで追い出そうとする。 しかし、バッタの悩みはそれだけではない。バッタは自分の仲間に殺されることもあるのだ。 そう、この種では共食いが一般的なのです。 強烈な匂いの液体は、外敵を寄せ付けないだけでなく、他の甲虫バッタを引き寄せる効果もある。 過酷なカラハリ砂漠では、強いものが勝ち、怪我をすれば血縁者でも命を奪われることがある。 この昆虫は飛べないし、本当は飛ぶ必要もないらしいし、ジャンプすることもほとんどないそうです。 この生き物を見ていると、地球上に生息する身近な昆虫が、いかに奇妙な姿をしているか、不思議に思えてくる。
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