今日、大都市の重要なサインのひとつは、その発展である。 世界の大都市では超高層ビルが建設され、建築家がビルの高さを競い合っています。 モスクワのビジネスセンター、パリのラ・デファンス、ドバイの超高層ビル街など、かつてゼロから作られた巨大なエリアが、今、都市の勃興の歴史を刻んでいるのです。 そして、マンハッタンは、多くの都市で高層ビル街の名称として完全に定着している。 しかし、高層ビルは現代だけでなく、中世にも建てられている。 しかし、当時も今と同じように、都市の偉大さを示すという役割を担っていた。 そして、中世のマンハッタンといえば、イタリアのサン・ジミニャーノが代表的だろう。
サン・ジミニャーノはフィレンツェから56キロのところにあり、現在では旅行者必見のトスカーナの主要都市の一つとなっています。 14の石造りの塔がそびえ立ち、そのスカイラインはまるでニューヨークのようです。 昔はその数倍、70人以上もいて、イタリアの街はまさにミニマンハッタンと化していた。 1199年に独立したこの町は、長い間繁栄した。 その背景には、サンジミニャーノを通る最も重要な交易路である「フランクの道」の存在があった。 当時は現在の2倍にあたる約15,000人が住んでいた。 また、この街はサルヴッチとアーディネッリという二つの対立する一族の戦いの場でもあった。 そして、より高いビルを建てることで、自分たちの強さや力を証明しようとした。 塔は一族の富の象徴であり、数十年後には70基を超える塔が建ち並んだ。 石でできた本物の塔で、高さ60メートルを超えるものも少なくない。 しかし、災害や戦争によって、現在のサンジミニャーノが知られるようになったのは、14の高台が残っているからにほかならない。 1348年まで栄えたが、その後、ヨーロッパ全体と同様にペストに襲われた。 この悲劇は、繁栄していた都市を荒廃させ、住民の半数以上が死亡した。 黒死病で弱体化し、フィレンツェの支配下に入った。 その後、フィレンツェ風の建物が建ち始め、多くの塔が縮小されたり、完全に破壊されたりした。 1631年にもペストが大流行し、サン・ジミニャーノはついにイタリアの僻地と化してしまった。 19世紀末に観光客に好まれるようになるまで、崩れかけた地方都市のままであった。 現在、サン・ジミニャーノが旅行者に愛されているのは、中世の面影を残したユニークな街並みが残っているからだ。
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