ローマの饗宴は、孔雀の舌やローストソネット、キジの脳味噌のマリネ、フラミンゴの舌のスパイシーソースなどの料理が出され、美食を極めた珍しい場であったという。 これを何リットルものワインと一緒に食べるのである。 グラスは常に「ウェイター」が入れてくれていた。 この大食漢は、冷徹な計算の上に成り立っていた。
戦国皇帝トラヤヌス帝の時代（紀元98年から117年まで）にはイギリスからバグダッドまで広がる広大な古代帝国を支配した貴族たちにとって、祝宴は豪華な食事以上のものだったのです。 饗宴は政治的支配の最も重要な手段であった。
歴史学者でコーネル大学教授のバリー・ストロスは、この饗宴は「友は近くに、敵はさらに近くに」という基本的なルールを実現する機会だったと述べています。 彼の著書『The Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine』では、古代ローマの運命を変えた10人の皇帝の政治と人物像が紹介されています。 饗宴は、皇帝が自らの権力と富を誇示し、招待客に庇護を示し、潜在的なライバルをコントロールすることを可能にした。 皇帝が誕生する以前から、ローマのエリートたちは、見せびらかし、社交し、友に報い、敵と決別する手段として、私的な宴会を催していた。
収拾どころか、ワインに毒を加えて追い出す始末。 ローマの貴族が宴会の後に急死すると、必ず毒殺の疑いがあった。
例えば、クラウディウス帝の息子が宮中の宴席で病気になり、しばらくして亡くなりました。 当局は自然死としたが、誰もそれを信じなかった。 誰もが、ネロ皇帝の命令で毒殺されたのだと信じ続けた。 詩人ユベナルは、「パンとサーカス!」という皮肉な表現でローマ社会の本質をすべて表現しました。 この戦略は、平民層だけでなく、上流階級にも有効であった。 貴族の場合、「パン」は目もくらむような種類の嗜好品を指し、彼らは息を呑むほど節度を欠いて食べ過ぎていました。 ローマ人は快楽主義的な宴会で、病気になるほど食べていたのだ。 古代ローマの饗宴は数時間に及んだ。 料理人、宴会係、パン屋、菓子屋、そして手を洗うための水を汲んでくる特別な奴隷など、膨大な人員が必要だったのだ。 アフリカのダチョウの剥製、インドのトウガラシやサトウキビ、シリアの櫨、エチオピアのクミン、ギリシャのオリーブなどが大きな皿に盛られ、給仕の人たちに振る舞われました。 ワインは、取っ手のついた銀のゴブレットで大量に飲む。 バックには竪琴が流れていた。 芸術家、詩人、ヒョウモントカゲモドキが宴会でパフォーマンスを披露した。 画家ローレンス・アルマ＝タデマは、この祝宴の一つを『ヘリオガバルスの薔薇』という絵に描いている。 皇帝は敵をすべて招待し、天井からバラを大量に撒くように命じ、その香りに客は窒息してしまうほどであった。 勅使の宴席を離れることは禁じられていた。 これは国家権力に対する侮辱とみなされ、辛い死が待っていた。 絵の背景には、天皇自身とその母親が描かれている。 ローマの美食は高度な芸術の域に達し、その頂点は豪華なローマの饗宴であった。 ローマ帝国に唯一現存する料理書『De Re Coquinaria』（「料理術」）を編纂した偉大なローマ人の美食家Marcus Gabius Apiciusは、ラクダのこぶから400以上のレシピを紹介しています。 オウム、鹿肉、キジ肉、ウサギ、ガチョウの肝臓、脳みそ入りソーセージ、孔雀、フラミンゴ、鶴、ダチョウ、ハム、ウニからアカムツ、スズキ、サバ、カキなどの魚介類など。 アピシウスは金持ちの大食漢であった。 彼は全財産を食の好奇心で浪費してしまったのだ。 彼は、噂に聞く甘エビを食べるために、わざわざリビアに出航したのだ。 セネカは彼について、普通の食事に使う金しか残っていないとき、アピシウスは毒を飲んだと書いている。 しかしその前に、彼は皇帝ティベリウスの息子たちをもてなし、ナイチンゲールの蜂蜜焼き、プルーンの詰め物、香草とブドウジュースのソース、バラの花びらの飾り付けを振る舞ったのです。 この豪華な料理は、ローマでセンセーションを巻き起こした。 私たちは今でもアピシウスの料理の発明を楽しんでいます。 ハムやベーコンの調理法を教えてくれたことに感謝しなければならない。 すべての皇帝がネロやヘリオガバルスのような淫乱な皇帝だったわけではない。 ジュリアス・シーザーは、シンプルな食生活を送り、アルコールもたしなまなかったことで知られています。 マルクス・アウレリウスやオクタヴィアヌス・アウグストゥスは、飲食に節制していた。 トラヤヌス帝は、ワインと男色に溺れたことで知られるが、それでも間一髪で止まり、知恵を絞ることができた。 トラヤヌスの後継者である聡明なハドリアヌスは、その慎み深さと質素さで側近たちを喜ばせた。 しかし、そのような支配者はごくわずかだった。 歴史家の中には、ゴブスレの伝説は誇張されていたのではないかと指摘する人もいる。 ヘリオガバルス皇帝については、サフランの香りのするプールで泳ぎ、客のために真珠入りの米を手でかき混ぜ、緑や青といった特定の色の料理を作らせたという噂があります。 すべては想像力にかかっているのです。 青い夕食が欲しければ、魚は海の色を模した青っぽいソースで調理された。 不気味な物語のひとつは、ハロウィーン・パーティーにぴったりです。 残虐で知られるドミティアヌス帝が主催した、いわゆる「黒い饗宴」だ。 会場を黒く塗り、料理もすべて黒く塗り、来た客の隣には自分の名前を書いた墓石を並べたのです。 特にドミティアヌスは食事の間中、自分たちが殺されたことを話していたので、客たちはこのパーティーから生きて帰れないと思っていた。 後にそれは冗談だったことが判明した。 パトリキアの邸宅とサフランの香りのするプールの外では、ローマの一般市民は混雑した家に住み、慎ましく食事をしていました。 帝国には飢餓と快楽主義が同時に存在していた。 一般のローマ人は、パン、お粥、果物や野菜、ナツメヤシ、蜂蜜、チーズなどを食べていました。 時には肉や魚も食べました。 100万人の都市を養うのは大変だった。 歴史家は19の食糧暴動について言及している。 そのうちのひとつ、紀元51年に起きた干ばつで、クラウディウス皇帝は命の危険を感じざるを得なかった。 群衆は彼にパンの耳をぶつけた。 ローマへの穀物の主な供給地は北アフリカとエジプトであった。 紀元5世紀、古代ローマにとって戦略的に重要なこれらの地域を蛮族が征服すると、食料の生産と供給が途絶えた。 長年にわたる内部崩壊と闘争によって弱体化した帝国に致命的な打撃を与えた。
絵画「ローマのごちそう」。 アーティストRoberto Bompiani。 1875 г. 
絵画「ヘリオガバロスのバラ」。 アーティスト、ローレンス・アルマ＝タデマ。 1888 г. 
高貴なローマ人の晩餐会 
イオニア式ポルティコ下のテーブル . 画家 ジョバンニ・パオロ・パニーニ（1691～1705年） 
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