アジアゾウのメスは、アフリカゾウと違って牙がない。 しかし、アフリカの小国モザンビークでは、この四半世紀、科学者たちはまったく異なる光景を目の当たりにしてきました。 この進化的変化は、文字通りここ数十年の間に起こったもので、ゾウがハンターから自分たちの世代を守るための方法なのです。
牙がないのは身を守るためだ
そして、この動物たちの血塗られた過去についてです。モザンビークの16年間の内戦で、90%以上のゾウが殺されました。 主な理由は象牙で、主に武器や弾薬の資金源として売られていた。 モザンビークの内戦は1976年に始まりましたが、当時は小さな国家で約2,500頭のゾウが生息していた時代です。 その結果、200人を切るまでになった。 通常、オスのアフリカゾウの牙は3メートルにもなり、もちろんメスのゾウの牙は小さいです。 しかし、ゴロンゴサ国立公園ではここ30年、牙が生えない、あるいは生えても非常に小さい赤ちゃんが生まれている。 どうやら、この特性は親から受け継がれ、子孫を死から守るためにあるようだ。 牙がなければ、密猟者にとっては魅力が半減する。 生物学者は何が起こっているのか知りたがり、あたかも生物が「大きな牙」の遺伝子を集団から取り除いているようだと結論付けます。 しかし、生物学者たちは、ゾウの牙だけでなく、行動にも変化があることに気づいており、かなり悲しんでいるそうです。 内戦以前は、保護区のゾウはとても平和で、人間にはまったく反応しなかった。 しかし、現在、モザンビークは非常に平和で、象の数も3倍以上に増えたにもかかわらず、象は人間に対して攻撃性を示し始めているのです。 また、象は車に対して攻撃的な態度をとります。 生物学者はこの行動に「攻撃性の文化」という名前をつけたほどだ。 密猟者から子グマを守る必要があったためと説明されています。 現在、ゴロンゴサ国立公園には、約600頭のゾウが生息しています。 もちろん、この10年で密猟はかなり減りましたが、象牙は今でも珍重されています。 そして、プラスチックが禁止された今日、その関心はますます高まっています。 そのため、アフリカ全体のゾウの生息数は減少の一途をたどっている。
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