タイのゾウは、単なる動物ではありません。 寺院のファサード、お土産、交通標識、そして人気のあるタイビールのラベルにも描かれている。 ゾウは神聖な動物です。 そして、その経緯はこうだ。
この哺乳類が国のシンボルとして正当な地位を占めた理由はいくつもあります。 しかし、最も重要なことは、ゾウは力強く、信頼性が高く、長寿であるということでしょう。
白象は、タイでは王族を象徴しています。 仏教の伝説によると、釈迦が生まれる前夜、彼の母親は夢を見たそうです。 白い象は彼女に蓮の花を手渡した。 この高貴な生物は、20世紀初頭までシャム王国の国旗にも描かれるほど、崇められ尊敬されていた。 あまりに特殊な生物なので、儀式的な任務でしか連れてこられなかったのです。
タイの支配者は、外交関係を確立するために他国の首脳に白い象を贈った。 動物が神聖視されていたため、働かせることができなかったのだ。 贈られた側は、ただただそれを大切にすればいいのだ。 白象は重荷ではあるが、幸せな重荷と考えられていた。 そして、飽きたら捨てればいいのです。 交換してください。 16世紀後半、タイではゾウが特に珍重されるようになりました。 タイ人はその巨大さと強さを評価し、近隣のビルマ人、マレー人、クメール人と対立する際に利用するようになった。 敵への攻撃に参加する「戦闘象」が登場。 しかし、そのような特殊部隊は数多く存在したわけではない。 主に食糧や軍人を輸送していた。 戦う象たちは、王侯貴族のような環境で暮らしていた。 彼らは自分たちの使用人を抱えていた。 戦闘に参加するだけでなく、農作業も手伝った。 チーク材の運搬から、北部の密林の伐採まで、すべての重労働をこなした。 10年間訓練を受けてから仕事に就き、人間と同じように60歳で定年を迎えます。 象は1日8時間労働、医療保険、病気休暇があった。 ちなみに、年金もリアルでしたよ。 それでも、20世紀初頭に10万頭いたゾウの数は、世紀末には5千頭まで減少しました。 象の農作業が禁止された。 1989年には、旅行者のために運転したり、一般の人に見せたりと、観光分野での利用が始まりました。 国の象徴として、多くの国民的祭事の主役になっている。 11月の第3週末に行われるスリン・エレファント・ショー（最も人気のあるショー）には、何千人もの地元の人々が集まり、たくさんの動物を鑑賞し、一緒に遊んだり、儀式に参加したりします。
タイのゾウの歴史
象のお祭り
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