親がそうであるように、植物も自分の経験をもとに、子孫に困難を乗り越える術を教えることができる。 以下では、植物が「記憶」を受け継いで子孫を強くしていく仕組みを解説します。
ストレスは遺伝する
ペンシルバニア州の遺伝学者が、植物のある遺伝子の発現を操作して環境変化への耐性を高め、それを後世に伝えることに成功しました。 環境要因が進化を左右するのですから、植物が環境の変化に適応するだけでなく、その戦略を受け継いで次の世代に優位に立つことができるのは理にかなっていると思います。
写真：katerinavulcova/pixabay.com 研究チームは、アカゲザルのMSH1という遺伝子を不活性化することで、乾燥や暑さなどのストレス期間に対応できることを新たに発見しました。 これらの植物は、成長を調節し、地上のバイオマスの成長を制限し、根の成長方法を変え、開花を遅らせるなど、いくつかの生存戦略をとっていた。 しかし、最も興味深いのは、これらの反応は最大で5世代後まで受け継がれることです。 研究チームは、親植物がストレスのかかる状況を経験すると、その子孫の一部にも同じような行動が起こることを発見した。 また、植物が家の断熱材になるという話もしました。 この研究の主執筆者によると、この記憶状態は子孫に遺伝するが、一部の子供にしか見られないので、記憶のある完全な兄弟とない完全な兄弟が存在するとのことである。 科学者たちは、すべての植物がストレスを「伝える」能力を持っていると考えており、これは遺伝の重要なポイントである。 研究チームは、MSH1遺伝子のスイッチを切るために、さまざまな方法を用いた。 場合によっては、その遺伝子を不活性化する自然変異をすでに持っている植物も選んだ。 また、遺伝子発現を抑制することでスイッチを切る人もいた。 しかし、どのようにしても、結果は同じようなものでした。 写真：toodlingstudio/pixabay.com 科学者たちは、すでにトマト、ダイズ、キャノーラの植物でMSH1をオフにするフォローアップ研究に移っているという。 これまで、これらの実験の最初の成果として、歩留まりが向上したことが知られています。 植物が人を「若返らせる」ことができるかどうかを知りたい方は、別の記事をご覧ください。
レズホビドカ。 写真：Petur r/flickr.com 弾力性があり、強く、多産である。
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