キノコというと、食用のシャンピニオンやシャントレルをすぐに思い浮かべる人もいれば、グレやフライ・アガリクスをすぐに思い浮かべる人もいます。 しかし、キノコは味ではなく、その背景にある歴史が面白いのです。
現代のキノコの祖先たち
菌類は、植物や動物とともに、自然界で特別な位置を占め、独自の王国を形成しています。 水生・陸生を問わず、どこにでも生息している。 現在の代表的なキノコとほぼ同じものが、シルル紀にはすでに存在していたと思われるが、その大きさは数百倍にもなっていた。 科学者たちは、プロトタクサイトと呼ばれる約400万年前の生物の遺跡を発見しました。 菌類界の始祖と言われている。 高さ9m、直径1mほどの大きさだが、現在の菌類と同じように傘と茎があった。 印象的でしょう？ 今となっては、キノコがこんなに大きくなるとは想像もつかない。
写真：Martin Rodriguez-Pontes/flickr.com もうひとつの質問ですが、彼らはどうやって今日まで生き延びてきたのでしょうか？ キノコは特殊な摂食システムによって、浮遊し、陸上を征服することさえできたと考えられている。 菌類の起源は、菌糸という細い枝分かれした糸が、酵素の力を借りてセルロースやキチンなどを消化することができるためである。 このような酵素作用の後、きのこは有用な物質を吸収することができるのです。 この便利な能力は、食べられないものを食べられるものに変えることができるため、キノコが外敵に狙われやすくなるのも事実だ。 そのため、多くのキノコは毒の放出という防御機構を発達させてきた。 また、ロシアでは食用と間違われやすい毒キノコの様子も紹介しました。 ロバート・ワッソンは、民俗学者として菌類の性質に注目した。 菌類学は、自然界の生物界の一つである菌類を研究する学問である。 興味深いことに、ワッソンは「エンテオゲン」という言葉を紹介した。これは、ギリシャ語で「内面から神になる」と解釈され、この概念で最も重要なのはキノコだと彼は考えていた。 写真：557453/pixabay.com 彼は、菌類の構造や性質、それらが作り出す毒素、そして世界各地の人々がどのように菌類を利用しているかなどを研究しました。 こうして、キノコの持つ不思議な性質と人々のニーズを結びつける学問、エスノミーコロジーが誕生したのです。 キノコの歩き方を見たい方は、別冊をご覧ください。
写真：TomaszProszek/pixabay.com 神への昇華
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