生命は結局宇宙から来たのかもしれない

地球上の生命の起源の問題はまだ未解決です。宇宙説の支持者と地球上の生命の起源の支持者の両方が証拠を提示し、誰も譲歩しようとしないのです。 ここでは、この論争の複雑さに浸ることはせず、単純な微生物が非常に丈夫で、オープンスペースでも生存できることを確認した、新しい実験についてお話しします。

宇宙は命がけ

大気圏外の宇宙は、地球上に存在するような生命体にはあまり適していません。 宇宙で生物を死に至らしめる主な要因として、高温と紫外線が挙げられます。

ISSから宇宙へ行く宇宙飛行士が、あれほど巨大な防護服を着ているのは、それがなければ人間が生きていけないからです。 しかし、人間は複雑な組織化された生命体であり、一方、バクテリアのような他の生物も存在する。 地球上の生命は宇宙から来たかもしれないと考える科学者たちの希望なのだ。

極限バクテリア

電離放射線環境下で生き延びることができるバクテリアは、科学的にすでにいくつかわかっています。 そのひとつが、最近の研究に参加しているデイノコッカス・ラジオデュランスです。

放射線だけでなく、長時間の水不足や超高温にさえも素晴らしい耐性を持つ、さまざまな意味でユニークな細菌です。 国際宇宙ステーションでの実験では、宇宙空間での生存に問題はありませんでした。この細菌は3年間居住可能な宇宙空間から遠ざけられており、その環境は生命にとって許容できるものとは言えません。 それでも、この細菌は実験のあらゆる苦難を乗り越えてきた。

DNAバックアップ

氷河の破滅的な融解を想起させるユニークなフォトプロジェクト

この生物の特徴は、ゲノムにDNAのコピーを複数持っていることと、ゲノムが傷ついたときに発動する修復機構を細菌自身が持っていることです。 DNAの断片が切れたり変形したりしても、細菌は高レベルの放射線や水分不足にさらされても、自力で元の鎖を再構築するのです。

このような驚くべきメカニズムが、デイノコッカス・ラジオデュランスを素晴らしい生存者にしているのです。 この細菌は、広大な宇宙を実際に旅したような条件のもとで宇宙空間にいる間に、単純な生命体がある惑星から別の惑星へ損失なく移動できるという科学者の仮定を確認しました。

私たちがまだ知らない、同じように素晴らしい性質を持つ生物が他にもいるかもしれません。 しかし、この実験自体が、生命が宇宙から地球にやってきた可能性を明確に示している。

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