銭函洞窟群は、中国のこの辺境を訪れる幸運な旅行者にとっては素晴らしいものです。 狭いエリアに約700の洞窟があり、その多くには通常の仏像だけでなく、楽しい色のフレスコ画が飾られています。 壁画の保存状態は素晴らしく、色鮮やかで、中には1,500年以上前のものもあります。
紀元後4世紀中頃、古代都市敦煌に建てられた洞窟仏教の複合体です。 この都市は、現代の中国の都市「敦煌」と同じように、砂漠の真ん中にある同名のオアシスに位置していた。 シルクロードを往来する隊商が立ち寄ったこの町は、何もない土地に天然の水源があったことから生まれた。 シルクロードを往来する隊商が立ち寄った古代の町には、旅人が贈り物を置いて旅の安全を祈るための仏堂がしばしば建てられていた。 この地に最初の洞窟寺院が誕生したのは350年代のことです。 それ以来、敦煌オアシスは中国北西部の中国やモンゴルのさまざまな国家形成の一部となった。 新しい支配者は仏教を信奉し、伽藍の整備に努め、民社山の斜面に新しい洞窟を次々と出現させた。 こうして、建設開始から数世紀を経て、敦煌オアシス一帯には1,000を超える洞窟が誕生したのである。 残念ながら、地震や遊牧民による野蛮な破壊により、約700の洞窟が残っているが、そのうち宗教的な彫刻やフレスコ画があるのは492のみである。 その中で最も大きく、最も有名なのが莫高窟です。 この寺院群は、その見事な壁画で有名です。 洞窟のほとんどは、仏教の教えの基本を反映した仏典の場面で飾られ、釈迦の生涯や正義の僧侶の物語が描かれています。 宗教的なモチーフだけでなく、地上の風景も描かれている。 洞窟の中には、皇族の生活や農民の畑仕事、狩猟の様子などが描かれているものもある。 敦煌の旧市街にある洞窟群も、20世紀初頭に発見された非常に豊富な古文書のコレクションがあり、興味深いものです。 古文書の大部分は、歴史記述や数学の教えから宗教的なものまで、5世紀から21世紀にかけての文章が含まれている。 発見された写本の言語も様々である。 中国語やチベット語の原稿がほとんどでしたが、サンスクリット語、トチャリア語、ソグド語など、今はもう存在しない言語のテキストも多数見つかりました。 残念ながら、最も貴重な写本は敦煌を離れ、西洋の学者の手に渡り、現在では大英博物館などに所蔵されている。 原稿の一部だけが中国に残り、北京にある。
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