タイのリゾート地や主要都市では、象使いが小額の料金で象に乗せてくれるのをよく見かけます。 ただし、馬と違って象は骨格の性質上、輸送には向かないということは知っておいてほしい。 動物学者によると、15歳くらいまでのゾウは骨がもろく、背中に負担がかかると健康に重大な影響を与えることが証明されています。 骨が丈夫になるのは15歳を過ぎてからなので、象の背中に負担がかからないよう、象の両脇に重りをつけるなどして工夫している。 そのため、象乗りは社会的に非難されているが、象を間近で観察し、撫でたり、餌をあげたりして、象や自分の健康を損なわずに友好を深めることができる場所がいくつもある。
エレファント・ネイチャー・パーク
国内最大かつ最も効果的な象の保護プロジェクトとされる自然公園です。 チェンマイ市近郊にあり、観光客や伐採のために働いていたところを保護活動家により救出された数十匹の動物が暮らしています。
Photo: Eric Pasqualli / alamy.com 動物に近づける場所ではないのです。弱い立場のゾウを、不必要な心配や不安から守るのです。 しかし、そこでは動物たちがどのように扱われているか、ストレスの多い状況に置かれたゾウをスタッフがどのようにリハビリしているか、タイの巨人たちが以前の健康を取り戻すための新しい設備について聞くことができます。 カオソック国立公園内にある小さなプライベートリザーブです。 “エレファントヒルズ “は、その名の通り、アフリカのサファリの雰囲気を再現したもので、ジャングルに浸り、湖で泳ぎ、ゾウと交流し、果物をご馳走することができます。 写真：elephanthills.com Friends of Wildlife Foundation of Thailandは、タイ国内に9つの動物保護プロジェクトを展開しています。 彼らの象の保護センターは、ホアヒン近郊にあります。 そこでは、象に会うだけでなく、餌やりや散歩、水浴びなどのボランティアもできます。 このセンターには、カワウソやサル、クマやトラなど、他にも保護された動物たちがやってきます。 ここはエレファント・ジャングル・サンクチュアリで、その支部は全国各地にありますが、メインセンターはチェンマイにあります。 この保護区のスタッフは、30頭以上の動物を虐待から救い、ゾウについての知識を深め、無責任な観光行為に伴う問題を伝え、このアジアの巨人を尊重する方法を教えるために、たゆまぬ努力を続けているのです。 また、中心部の近くにはパドウン族の村があり、女性たちは首にたくさんの指輪を付けています。 そこでは必ず宿泊して、その土地の文化に浸ることができる。 部族そのものについては、こちらの記事でお伝えしました。 「ハッピーエレファントハウス」は、ゾウとの友情は悲しいことや警戒心を抱く必要はないと考え、動物たちと一緒に楽しい一日を過ごすことを提案します。 まず、スタッフが観光客にちょっとしたお願いをします。服を全部脱いで、タイの民族衣装を着てください。 そうすることで、ゾウは慣れない匂いに気を取られることなく、ゲストを自分のものとして受け入れることができるのです。 動物に餌をあげたり、ふれあったり、遊んだりするだけでなく、小さな川で一緒に水浴びをすることもできます。 写真：Martin Gruber / alamy.com 家族経営のプライベートパークで、ゾウの数は少ないですが、みんな人に慣れていて、フレンドリーに接触してきます。 ゲストは動物について学び、自然環境の中でゾウのユニークな写真を撮ることができます。 面白いことに、この公園は1日と半日の2つの訪問方法があります。 1日コースでは、タイ料理のワークショップと共同食が提供されるのが特徴です。 スコータイにある、動物救済センターです。 そこには、過酷な環境から救い出された優しい巨人の群れが放し飼いにされています。 象との触れ合いや、寺院や古代建造物が多く残る歴史的な町スコータイの散策などを組み合わせた1週間の旅になることが多いようです。 写真：Craig Stennett / alamy.com この記事では、もう一つのユニークな象の保護区であるチェンマイのチャンチルについてお伝えしました。 Photo by Craig Stennett / alamy.com
エレファントホスピタル (FAE)
写真：BSIP SA / alamy.com エレファントヒルズ
ワイルドライフ・フレンド・ファンデーション（WFFT）
写真：wfft.org エレファントジャングルサンクチュアリ
Photo: Andreea Dragomir / alamy.com ハッピーエレファントホーム
パンガーエレファントパーク
Photo: GIUGLIO Gil / alamy.com エレファントリザーブ・ブーンロッタ
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