この恐竜は近縁のどの恐竜とも違っていた。 本格的な前足ではなく、弱々しい短い手足だった。 しかし、恐竜によくある鉤状の指の代わりに、鋭い鉤状の爪が四肢に1本ずつ付いていたのである。 外見は数個の骨の断片から復元されているが、これでも十分にすごい生物であることがわかる。
この奇妙な恐竜の遺体は、アメリカ・モンタナ州のヘル・クリークという場所で発見されました。 以前にも同様の遺物が発見されているが、今回はより完全な断片が見つかったため、別種の記載を開始した。 古生物学者は、保存状態の良い鉤状の手足を含むいくつかの骨を回収しました。 この四肢の発見により、別種と単タイプの恐竜属の同定が可能になったのである。 白亜紀に生息していた新種は、Trierarchuncus prairiensisと命名されました。 ラテン語で「大草原のフック船長」と訳されるこの発音しにくい名前は、「大草原のフック船長」と呼ばれる。 骨片から判断すると、この恐竜は全長3メートルほど。 この時代の爬虫類の中では、突出した体高ではない。 とはいえ、特殊な爪を持っているので、大型の生物と同等に生きていくことができる。 古生物学者は、この動物が非常に小さな獲物を食べていたと考えており、おそらく昆虫が主なメニューであっただろうと考えている。 そのことは、歯が小さいことからもわかる。 奇妙な爪は、彼の主な狩猟道具であったようだ。 このような道具があれば、古い腐った切り株や木の幹の中から獲物を探したり、昆虫の地下の住処を荒らしたりするのに便利だったのだ。 現代でも似たようなことはアリクイに見られる。アリクイは手足が似ていて、小さな昆虫を食べる。 この種の爪は年齢とともに変化し、より頑丈で粗くなった。 前肢がとても短いので、この恐竜の外見の復元は少しばかばかしい感じがします。 頭にはこのような羽がなかったかもしれないが、一般的にはプレーリー・フック船長はこのような姿をしていたと推測される。 新しい恐竜が発見された素晴らしい現場を、じっくりと見てみる価値はありますね。 ヘル・クリークと呼ばれる場所は、膨大な数の動物の化石が発見されたことで、アメリカ国外にも広く知られている。 さまざまなグループに属する恐竜だけでなく、カメや古代魚、両生類も登場します。 ヘルクリークは、過去の住人が保存され、科学者が定期的に貴重な発見をする、一種の保管場所となっているのだ。
Trierarchuncus prairiensisの再構築 
Trierarchuncus prairiensisのツメ 
ヘル・クリークでの発掘調査 これを共有する。
