歯で火をつけ、体やブーツにも当て、頭蓋骨の奇形に至るまでひどい病気になった。マッチは決しておもちゃではなかったのだ。 そして、かつてマッチ工場で働くことは、最も危険な仕事のひとつとされ、その呪いさえあった。
マッチからマッチへ：シャモアとプロメテウス
実際、現代のマッチが発明されたのは、ほんの1世紀ほど前のことです。 確かに中国には6世紀にはすでに硫黄棒があったが、ヨーロッパでは定着せず、19世紀初頭には火打石と火打ち石で火をおこすようになった。 硫黄のマッチが登場した。実際には、頭に化学薬品をつけた棒なのだが、火をつけるには酸が必要だった。 そのため、このようなパッケージには危険物の入ったバイアルが添付されていました。 その液体にマッチを浸すと、たちまち火がついた。 この硫酸瓶は、かなり高価であるという難点があった。 そこで、化学者たちは代替品を探し始めたのです。
可燃性物質に浸して火をつけるマッチ。 写真：wikimedia.org カモネギの次は、いわゆるプロメテウスのマッチが登場しました。 木の棒の頭に硫酸の入ったガラスビーズをつけたもので、かなり複雑なデザインであった。 ビーズを可燃性物質を含浸させた紙で包んでいた。 ビーズをつぶして火をおこし、硫酸と紙を接触させる必要があったのだ。 この不思議な動きを見るために、家族全員が集まってくるのである。 プロメテウスのマッチで、ガラスビーズを味見して砕くという、非常に危険な芸当をした人もいた。 しかし、これまでのものはいずれも着火が難しく、マッチが火花の雨になってはじけるか、すぐに消えてしまうかのどちらかでした。 そのため、化学者たちはさまざまな物質を用いて、小さな火を長持ちさせるための実験を行った。 そして、1826年には、サンドペーパーにこすりつけるという、身近な照明方法が発明された。 硫黄、ガム、塩素酸カリウムを練り込んだ木製の棒を使う。 しかし、この混合物はやはりすぐに消えてしまったり、ちょっとした動作ミスや熱で発火してしまったりする。 例えば、当時のマッチは靴に対して火をつけることができた。 プロメテウスの試合から数年後、19歳のフランス人シャルル・ソリアは、白リンをベースにしたより安定した混合物を考え出した。 燐寸のマッチは、小さな金属製の筒に入れて持ち運べるので、非常に便利だった。 この小さな火源はあっという間に世界中に広がり、数十年にわたって多くの国で使用された。 しかし、一つ問題があった。それは、非常に危険だということだ。 もちろん時間の問題で、当時はまだ科学者がさまざまな物質の毒性を熟知していたわけではありません。 例えば、ソビエトの磁器は、化学物質でコーティングされているため、中毒を起こす可能性があるのは当然です。 詳しくはこちらで、ご家庭にある危険な食器についてご紹介しています。 あっという間にパリ、ロンドン、ウィーン、ベルリン、アメリカのいくつかの都市に小さな白燐マッチ工場ができ、次第に数百人の労働者を抱える大企業に発展していった。 これは1830年代のことで、肉体労働が横行していた。 白リンを混ぜた液体に、長い棒を両側から浸すという単純な作業である。 それを乾燥させ、半分に切ったものが箱に詰められて売りに出された。 ロンドンのマッチ工場で働く人たち。 写真：amusingplanet.com 労働条件は最悪で、工場は14時間稼動し、部屋は換気されておらず、従業員は常に白燐の蒸気を吸っていたのです。 毒を盛られ、体を削られる。 歯の痛みから始まり、歯茎が腫れ、歯が抜け始め、化膿しました。 その結果、顎が壊死してしまい、切除せざるを得なくなったのです。 この病気は「リン顎」と呼ばれ、長い間、マッチ工場労働者の職業病とされていた。 1850年代半ば、スウェーデンの科学者が、白リンを安全性の高い赤に置き換えることを思いつきました。 しかし、白の方が安価であったため、ヨーロッパでは20世紀初頭まで、アジアの一部の国では1920年代半ばまで白燐マッチが生産された。 ところで、ロシアでは、非常に早くその危険性を理解して、1860年代には早くも生産を制限し、さらに白燐マッチに非常に高い物品税を導入したのです。 リンが製造業で使われなくなると、「リンの顎」は1世紀ほど忘れ去られていたが、近代医学によって復活した。 実は、がんや骨粗鬆症の治療には、ビスフォスフォネートという薬剤群が使われますが、これも顎の壊死につながることがあります。 幸いなことに、現代医学はこの恐ろしい「副作用」に対抗する方法を学んできた。 ところで、スウェーデン人はセーフマッチだけでなく、GPSやその他いろいろなものを発明していますね。 出典：ncbi.nlm.nih.gov
見慣れた外観と見慣れたイグニッション
イギリスのBryant & Mayの工場でマッチの梱包をする様子。 写真：wikipedia.org 白燐の危険性
写真：mybestdentists.com これを共有する。
