ギリシャのティレ島の平和な風景は、過去の壮大な自然のカタストロフィーとは似ても似つかぬものである。 しかし、約3,500年前、この地で人類史上最も強力な火山噴火が発生したのである。 成層火山サントリンは、島の生活を破壊しただけでなく、地中海にあった高度なミノア文明を衰退させ、世界史を大きく変えた。
この文明の中心はクレタ島で、壮大な宮殿を持つ主要都市が置かれていた。 独自の文字を持ち、壮大な建築物を建てるなど、高度に発達した文明であった。 ミノア人の生活の経済的な柱は農業と海路の交易であった。 クレタ島と北のキクラデス諸島は、地中海の古代文明を結ぶ主要な交易路の交差点に位置していた。 クレタ島に残る宮殿建築の一部は、ミノア文化の最盛期であった紀元前1900年から1500年にかけて建てられたものである。 古代のストロンギラ島（年代記に登場する別の名前はフィラ島）にも、ミノア文明の都市のひとつがあったのだそうです。 しかし、火山性の堆積物の厚い層に埋もれていたため、考古学者の努力によってのみ、同時代の人々に知られることになったのである。 フレスコ画や土器などの生活用品が多数発見され、保存状態の良い住居です。 古代、この島は「ストロンギラ」と呼ばれ、「丸い」と訳されていたことが注目される。 しかし、現代のティレ島の形は、まったく円形に似ていない。 むしろ、半円形で、いくつかの島が隣接している。 なぜなら、現在の島の形は、古代の成層火山の跡地に出現した壮大な遺跡だからだ。 歴史家や地質学者の間では、噴火の正確な時期については、年代測定法によって微妙に異なる数値が得られるため、いまだにコンセンサスが得られていない。 それでも、サントリン火山の噴火は紀元前1628年から1500年の間に起こったと考えるのが妥当であるが、ほとんどの要因はそれ以前の年代、つまり紀元前1628年から1610年頃を支持している。 この堂々たる火山は成層火山に分類され、太古の時代の噴火の強さは地質学者によって8段階評価で7とされている。 これに対して、ポンペイを消滅させたヴェスヴィオ火山の最大噴火は5点という評価だった。 地質学者は、火山が大量の灰とガスを大気中に放出し、地球の温度低下を引き起こした可能性が高いと見ている。 また、噴火に伴い地震が発生し、サントリンの山頂が崩壊して津波が発生した。 火山の高さは約1,500mで、円錐形の崩壊により火山口に水が入り込んだ。 その結果、津波の高さは100〜200メートルと推定された。 その水流の破壊力は、現在のティレ島から約115キロメートル南にあるクレタ島を襲いました。 多くの歴史家は、ミノア文明の衰退は自然要因、すなわちクレタ島の経済を著しく損なった大地震と津波によるものだと考えています。 沿岸部の都市や関連インフラは破壊され、農地も荒れ果ててしまった。 クレタ島の文明自体はサントリンの噴火後も数世紀にわたって存続したが、もはやかつてのような偉大な文明には到達していない。 ミノア文明は次第にミケーネ文化に移行していった。 まだ十分な空白部分がありますが、大惨事の大きさは疑いようがありません。 現在のティレ島と周辺の島々の航空写真を見れば、その成層火山の大きさがわかるだろう。 古代の爆発現場には、直径約14キロメートル、深さ約400メートルの壮大なカルデラが形成されていた。 現在、1万5千人以上の住民が古代の成層火山の麓で平和に暮らしている。 3.5千年前に海底に沈んだにもかかわらず、サントリンは今も生きているのです。 その証拠に、1920年代には定期的に噴火が起きている。 古代火山の海底噴火によって、新しい島ができたり、形が変わったりしているが、地中海地域の地震活動の急増によって、サントリーンが再び活性化する可能性がある。
クレタ島 クノッソス宮殿 
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