オーストラリアはよく「逆さまの国」と呼ばれますが、それは奇妙なものや奇妙な場所に満ちているからです。 湖も違うんですよ。 例えば、ピンク色の湖を見ることができます。 そして、何がそんなに素晴らしいのか、以下でお伝えします。
魅惑的な美しさ
ヒリアー湖は、オーストラリア西部のミドルアイランドという島の沖合にあります。 湖の隣には青い海が広がっており、そのコントラストが素晴らしく、毎年多くの観光客を魅了しています。 しかし、なぜ湖はピンク色になるのでしょうか？ 緑藻類の一種である微細藻類Dunaliella salinaがその原因である。 しかし、その血統に惑わされることなく、実際は鮮やかなピンク色をしているのです。 藻のおかげで、オーストラリアの海水湖はとても素敵に見えます。
写真：Thomas Mader/flickr.com ヒリアーはイチゴミルクセーキの湖のように見えますが、実は過塩水なのです。 Dunaliellaは、他のほとんどの生物が耐えられないような環境でも繁栄する、極限環境生物と考えられています。 それは、このような塩分の多い環境で生き抜くことができる稀有な能力のためです。 海水の3〜6倍程度の塩分を含んだ水でも、藻類は見事に成長する。 さらに不思議なことに、塩分の多い環境に入ると、ピンク色にする色素が濃くなり、高い塩分から身を守る役割を果たすのだそうだ。 Dunaliellaは、2つの理由で過剰な塩分に対処しています。 まず、細胞壁を持たず（柔軟な膜のみ）、内部の塩分濃度を維持するために膨張・収縮が可能である。 2つ目は、外からの塩の圧力に対抗して、グリセロールを大量に生産できることだ。 また、オーストラリアの絶滅危惧種であるエアー湖についてもお伝えしましたので、こちらもご覧ください。 Dunaliellaは1960年代から人工的に培養されていますが、商業的な成功はその色よりも極限状態で生き残る能力によるものでした。 光合成を行う生物はすべて色素を持っていますが、他の生物よりも多くの色素を持っている生物もいます。 一方、Dunaliellaがピンク色をしているのは、β-カロテンというカロテノイド色素を非常に多く持っているからです。 写真：Buy Cruise Holidays/flickr.com ちなみに、多くの野菜や果物に色をつけています。 また、体内ではビタミンAに変換されます。 そのため、β-カロテンはサプリメントとして販売されることが多い。 そのため、藻類には鮮やかなピンク色のβ-カロテンが蓄えられており、栽培の価値が非常に高いのです。 オーストラリアの珍しい観光地については、別の記事で紹介しています。
写真：geoffmaterna/flickr.com 驚きの能力
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